“我们正在渡过一条险而湍急的河流。”坎特诺尔国王、亚琉的德克维特说。他用戴着金色戒指的手撑着太阳穴，语气凝重。“我们必须小心、冷静地驶船，看好风暴的方向。否则，我们将落入水中，永远不得翻身。”
“青园”要塞的一个城堡里，围着宽大圆桌坐着的其他与会者静静倾听，一言不发。
在德克维特的左边，年轻的宾眠国王伊里斯半闭着眼，似是在沉思，也像是在打瞌睡；波特维亚王国、布隆坦、艾努伯格地区和勒斯堡的统治者，新近成为乌彻利亚官方庇护人的沃威克躺在扶手椅里，目光不离放在肚皮上的啤酒杯。
而坐在桌子右边、与德克维特相邻位置上的则是布莱恩尼亚的君王米斯兰特，他留着一副宛如土匪的大胡子，无精打采的双眼依次扫过桌子周围的其他参会人；再往右是柯达斯女王列娜塔，她面无表情，靠着椅背，洒脱地翘起一条腿，在膝盖上用单调的节奏敲打着手指。
“我们承担不起犯错的后果。”德克维特强调道，“错误会带来惨痛的损失，这一点乌彻利亚已经展示给我们看了。我们应该好好借鉴前人的经验——想想看，我们的先祖在千年前登陆艾欧大陆时，精灵、矮人，还有那些早已灭绝的魔法物种，都觉得我们会在艾欧大陆取得一席之地后就安于现状。他们像把脑袋埋进沙子的驼鸟一样，放任我们的先祖从他们手中一点一点地夺走土地。我们可不能这么蠢。”
德克维特·维达尔重重地叹了口气。他已经六十余岁，哪怕只是主持这样简单的私下会议，也让他感到万分疲惫。
“喀瑞告破的第二日，诺泽凯亚帝国皇帝——亚恩斯·达尔·阿洛玛就送来了协议文书，要求我们承认他们对克劳维尔山脉以西的合法治权。但这份拖延时间的把戏，我们的先王已经用过不少次了，各位应该都不会感到陌生。现在轮到我们了。”
他缓了一会儿，继续说道，“就像千年前的那些艾欧大陆的原住民一般。诺泽凯亚人登陆西海岸时，就有声音这么说：‘让他们待在那儿躺沙子吧。’‘他们只要占个渔村就会满足。’‘他们不会敢攻过来的。’……可他们来了。他们侵略着我们的土地，过去已经如此，将来也会继续。你们等着瞧吧。所以我重复一遍：我们可别再犯前人的错误！”
雨水敲打窗棂，烛火摇荡，诡异而凄厉的风声在房间之外响起。列娜塔女王抬起头。她以为自己听到了乌鸦的沙哑叫声，但那只是风声。风声，还有雨声。
“别拿我们跟那些蛮人相提并论。”布莱恩尼亚国王、裘尔德的米斯兰特看了德克维特一眼，说道，“这种比较是在侮辱我们。德克维特，不要散布耸人听闻的论调。你说诺泽凯亚人会把我们赶下东海岸？要我说，他们这会儿就该像教堂里的老鼠一样本分。乌彻利亚已经是他们的极限了——倘若诺泽凯亚继续向东推进战线，他们该如何进行补给？等跨过亚尔棕河，他们甚至没法保护自己的侧翼——来自艾努伯格的矮人会首先对他们发起进攻。等他们发现补给断绝，饿得把马匹吃光时，我们就能重演一次千年前的‘大清洗’，把他们赶回西边的守望者之海里去。”
“柯达斯的军队已经列阵以待。”莱茵的列娜塔女王冷冷地补充，“我们的军队会袭扰他们的侧翼，他们的士兵不可能安全跨过艾努伯格山口。”
“士兵的确不能，”宾眠国王伊里斯·克洛斯特曼突然说，“但别的东西可以。国王们，你们见过烈泽尔沙漠的龙蜥吗？它们的鳞甲据说是世界上最坚硬的物质，连最锋利的刀剑也不能伤它分毫。可这样一种强大的物种，却几乎灭绝于一种寄生虫病——它们对来自体内的威胁没有丝毫抵抗力。试想一下，如果我们是这群龙蜥，我们应该怎么做？”
“完全正确！”德克维特接过话头，“伊里斯跟平时一样，战略嗅觉依旧敏锐。诺泽凯亚最擅长的手段并非强攻，而是用密探和术士从内部瓦解一个城市的防御。在这方面，乌彻利亚已经犯了错，我们不能重蹈覆辙。”
“诺泽凯亚的密探术士，”波特维亚的沃威克承认，“的确成了我们的心腹大患。国王们，你们都有不少探子，应该都知道发生在喀瑞的魔物爆发事件吧？”
“黑魔法。”布莱恩尼亚国王米斯兰特露出厌恶的神情，“我早就说过，魔法是一切灾厄的根源……”
“别大意，米斯兰特。”伊里斯皱起眉头，“喀瑞的遭遇给我们的警示恰恰相反：我们需要巫师的帮助，否则我们将无法对抗诺泽凯亚术士的黑魔法。我们都知道你厌恶魔法，这些都体现在你布莱恩尼亚的政策上了。但如果我们要对付诺泽凯亚，术士就不可或缺。”
“你是说，我们要把战争的主导权交给巫师？”列娜塔冷冷道，“来一场魔法战争？先生们，别逗我笑了。魔法的稳定性极差，在过去的战争实践中，这已经是不争的事实。更何况，绯山的那群法师比起为我们卖力，肯定会优先提倡和平。”
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