冰冷的雨，白天猛烈的向大地倾泄，黄昏时才收住雨势，还有些雨沫子飘下来。
整个崇观8年的秋天，江东维扬府白沙县都摆脱不了这样的豪雨。
无数民宅在暴雨中坍塌，县城街道上的积水都可以行船，九月上旬就连县城南城墙也给暴雨冲塌一段，露出恁大丑陋的豁口。这两天，撕开口子似的苍天略收住雨势，让白沙县稍能喘息。只是各地都有积涝，水一时半会也泄不出去，县城外的白水河也成了悬河，大水都快到漫过河堤了；要不是北面清河镇十几天前先豁了口子，指不定这县城已经给白水河水倒灌过一回了。
救灾营设在城外河堤内的坟头山上，山是土山，十多丈高，形状像没有坟帽的巨坟，有个雅名叫卧眉山，没什么树草，光秃秃的，县人都习惯称坟头山。
一个身材高大的青年官员，头戴乌纱冠，身着青色团领官袍，也不顾脚下道路泥泞，朝救灾营所在的坟头山走去。
长官亲临白沙救济民营顿时引起一阵喧哗，许多衣衫褴褛的灾民围上来：“董府君来了，就有指望了。”“大人不会看着大家饿死的。”“董府君是谁？原来是他。”
青年官员正是维扬府知府董原，他素有威名，民众尊称他为府君。晋安府奢家叛乱横扫东闽时，董原是东闽北部的仙霞县主簿。叛军来袭，原仙霞知县孬种一个，只想着献城投敌、保全自家的性命，董原邀集衙役县民将知县关起来、闭城坚守，堵住叛军往北侵入浙西境内的道路；奢家叛军围城月余见强攻不下也就解围而去。董原后在江宁兵部尚书、东闽总督李卓帐下任职，屡立战功。东闽奢家叛乱祸起多年也难以彻底的平定，朝廷与负责东南平叛的李卓都有了招抚奢家的心思，董原与众人意见不投，遂离开军营重归文职，今年春季调入维扬府任知府。
晴了几天，这黄昏时天上仍有些雨沫子在飘，董原走得急，不介意这星微雨点落在脸上，白沙县知县丁知儒与董原在东闽的同僚高宗庭落半步跟着。
“知儒，江宁调拨的第二批粮食何时能到？”董原问道，维扬府不只白沙一县受灾，救灾赈济所需的粮钱要从留京江宁调拨。
本朝太祖在江宁奠定基业，举事后以江宁为都城；太宗时为抵御北方的东胡等异族，迁都燕京府，以江宁为留京。江宁仍保留六部、国子监、翰林学士院等中枢官僚机构的编制，名义上与燕京六部、三院等是同级别，实权却远远不如。由于太祖之墓昭陵在江宁，世人又将江宁所委任的闲散官员称为守陵官。即使如此，江宁府两百多年来一直都是帝国南方的政治军事及经济的中心。
丁知儒说道：“刚接到快马传信，赈灾粮昨夜在江宁已经开始装船，今天晌午就应发船，明晨应能运抵此地。”
“好。灾亡情况怎样？”
“境内河道多年失修，暴雨倾盆，连日来都能接到溃堤文书，这几日雨势虽歇，涝洪未泄，伤亡怕是不会低于万人。怕就怕白水河跟外面的扬子江水位一时半会儿降不下去，大堤又非固若金汤——现在就怕这个……”
董原沉默片刻，恨恨的说道：“贼，承平多年却不知居安思危，白沙诸县是水灾，海陵、崇州等地是海潮回灌，又有海盗趁乱上岸来凑热闹，现在竟连崇州县城里的县学都人给劫了……”说了这些烦心事，董原忍不住要在下属跟故交面前唉声叹气，恨恨了甩了一下手袖，吩咐丁知儒修堤的事情，“这时修堤也是来不及，只能等到冬后——险堤多派些人手盯着，堤下的人能撤出来就先都撤出来。这边安置不了的灾民都疏散去维扬城，县里灾后振济的事情，你要好好合计合计，拿着章程给我……”
“遵命。”
董原、丁知儒、高宗庭边议救灾事宜边往山顶走去，那边有座亭子，可远眺白水河。
虽说天上还有雨星沫子飘下来，天边却是一片晴艳，站在山顶的亭子里，远望去，清秋的夕阳红艳似渗着血一般，悬挂在一碧如洗的青空上，堤外的白水河水面寥廓，清波丹红似染。
这会儿，一缕袅若轻烟的琴音从渡口方向传来，四下的喧闹似乎为这突如其来的琴声陡然安静下来。
董原循着琴音往山脚下望去，几叶轻舟系在堤外，中间一艘彩饰画舫尤为显眼，琴音似从画舫中传出来，渺如天籁。许多衣衫褴褛的灾民都坐在石驳子河堤上听着琴音入迷，俯看过去，小如蝼蚁；也有几艘渔舟围着简陋的临时渡口，似乎专为这琴音而来。
董原伫足听了片刻，眉头微皱问道：“谁在弹琴？”
“江宁名妓苏湄停船在这里已经有多日了。”丁知儒禀道。
“她不在江宁，在这里做什么？”董原也听说过苏湄的艳名，晓得她是个江宁城里有名的歌姬，美艳又多有才艺，在江宁颇受文人墨客、达官贵人的追捧，心里奇怪她这时候怎么会离开江宁、出现在维扬府境。
“杜荣返乡为其老父办六十大寿，邀苏湄同行回维扬助兴……”丁知儒禀道。
听到杜荣这名字，董原微微皱眉，鼻翼微微舒张，喘着粗气，神色间对此人颇为不屑。
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