十一月下旬，济南府境内已经是极寒天气。
济南城西南，约摸一更时分，玉符河东岸的泥路给入夜后的寒气冰得坚实，颜色比四野漆黑的夜稍浅一些，仿佛一条浅黄色的粗麻布延伸出去，也延伸不了多久，感觉前方就一道无底深渊，眼前的泥路就像是诱人坠入陷阱的饵。
只有玉符河结冰的河面在沉沉的夜色里有着微弱的反光，让人相信是行走在坚实的大地上。
从卧虎山镜儿湖往历城县的路上行来一队骑兵，约摸六十余人，马蹄踩踏在冻实的泥路仿佛沉闷的鼓点，附近村庄的土狗对突然闯入的马蹄声狂吠不休，偶尔有几间村舍点起油灯，从蒙纸窗户里透出来的昏黄的灯火就像鬼火，也很快给人吹灭。
林缚骑着马给众骑簇拥在中间，心头沉重。
从十月中旬从江宁出发北上勤王早就过了一个月的约期，行程走完三分之二不到，他倒不担心失期之责，江东勤王师主帅程余谦就率中、右两军主力驻扎在两百里外的临清，传函勒令他停止继续北上，要他移师聊城与他汇合。
聊城在临清南面百余里，与历城相距一百五十余里。
林缚心想程余谦已经觉得临清不那么安全，想要将江东勤王师后撤到聊城，以避开东虏铁骑的兵锋。
从十月初东虏破边入寇至今，晋中、山东、中州诸郡以及大同、宣化两镇近十万勤王军皆已至京畿，然而敢与东虏野战者少，看着东虏主力见强攻燕京无果后横扫燕南三府往南穿插，东虏前哨游骑已经进入平原府德州境内……其他郡远道赶来的勤王军见进京畿的道路已经给阻绝，不敢贸然往内线穿插，都驻扎外线观望形势临清、德州等地的勤王军也聚集有数万人，只是互不统属，朝廷也没有派使臣总督天下勤王兵。眼见着东虏铁骑横扫过来，聚集在平原府德州等地的各路勤王军都开始往外线撤离，都没有替山东守门户的自觉。
林缚率江东勤王师左军五营从维扬往北到宿豫后，就脱离漕路方向，从沂水谷道往北穿插，翻过山东中部的山地，进入济南府境内，全军沿玉符河、卧虎山驻扎也有七八天的时间，前头曹庄便是赵青山所率的左军第四营驻地。
六十余骑沉默着在沉沉夜色里潜行，除了马蹄声外，就只有给惊醒的犬吠声此起彼伏的不休。赶到曹庄，来到第五营主帐所在的农院前，林缚与曹子昂、周普翻身下马。先期赶来的宁则臣与赵青山还有林梦得、吴齐等人都站在院子口等他们。
林梦得说道：“夜风吹得跟刀割似的，你们赶来的速度倒不慢……”
林缚将手套摘下来，塞马鞍旁边的侧袋里，让护卫将马牵走，朝给冻僵的手哈热气，希望能稍暖和些，说道：“也正准备过来，就接到报信说你跟乌鸦爷到了……北线有什么消息？”
“还是进屋说吧。”穿着戎甲、脸部轮廓分明的赵青山招呼道。
临时征用的农家院子，屋子布设简陋得很，堂屋中间是根给烟熏得发黑的木柱子，石础子坑坑洼洼的，挨着柱子是张简陋的、缝隙差不多能塞进手指头的桌子，四张榆木条凳，角落里是灶台，正当火塘烧着，使得屋里比外间要暖和许多。
林缚将大氅解开，隔在条凳上，让大家都坐下来，直接问吴齐：“北面的河水有没有冻上？”
“不单河水，小清河都冰严实了”吴齐擤着鼻子，声音有些瓮，说道，“这还是小事，杨照麒在高阳县战死了……”
“什么！”林缚听吴齐说了这个消息，仿佛背脊给鞭子冷抽了一记。
杨照麒乃晋中郡宣抚使兼提督职领兵部左侍郎衔，实际上职权不弱于一般的总督，只是总督一职不轻设，杨照麒才没能更进一步。
东虏破边之后，杨照麒最先率两万晋中兵入京勤王，是先期赶到京畿诸路勤王军中少有积极作战的将臣。
林缚北上途中，就听说朝廷有意使杨照麒总督各路勤王军与入侵东虏作战，也不知道哪里出了变故，他率江东勤王师左军到济南府后，也没有听朝廷正式委任杨照麒总督各路勤王军的任命下来，这时候却乍然听到杨照麒战死沙场的噩耗。
曹子昂也是吃了一惊，看着桌上展开的地图，高阳县位于保州府（今保定市）东南，位于燕南三府的腹心地，杨照麒在此战死，说明他是率晋中勤王师主力在高阳与东虏骑兵会战。
“杨照麒所部伤亡如何？为何济南府传来的塘抄里没有提及高阳会战？”曹子昂问到两个关键点。
就算燕南三府驿道堵断，但是万人规模以上的会战，济南府一点消息都不知道，就有些说不过去了。
“塘抄里为什么没有提及，我就不清楚了”吴齐抹着脸，说道，“我亲自去过高阳战场，东虏骑兵也死了好几千人，晋中兵应该是给全歼了，只有少量兵卒逃了出来。会战是发生在十六日夜里，聚集到高阳参加的东虏骑兵约三万余，晋中兵全歼应该是十九日。其时郝宗成率两万蓟北骑兵就在高阳西北五十里外的同口……”
“狗日的死太监！”林缚恨骂了一声，蓟北骑兵是陈塘驿大败后朝廷为数不多保全的精锐骑兵，有蓟北铁骑之称，也是少数有能力与东虏骑兵野战的精锐，为了掌握这支精锐，皇上不惜违背祖制，直接派出内臣郝宗成担任监军使控制这支精锐。谁能想到郝宗成坐拥精兵却在五十里外坐视晋中勤王兵给东虏合围全歼……“怕是京城里有我们所不知道的龌龊事”曹子昂蹙着眉头，郝宗成是内臣，只是皇上派到蓟北军中的监军使，没有替蓟北军保存实力的必要，特别是公然坐视杨照麒部被全歼对上下都交待不过去，问吴齐，“燕京那边有什么值得注意的谣言传出？”
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