在米莱狄这样岁数的少年人眼中，一年船期听上去漫长得简直无边无际。与刀明克的决斗、遇上“混沌之泪”好像还是昨天的事，然而只是一扭头的工夫，她却恍然发现，自己在海上已经航行了六七个月，不知不觉大半年都过去了。
这大半年里，米莱狄觉得自己好像把别人一辈子的险都历完了。
他们不止与海浪搏斗，从蛮人的毒矛下逃出生天；众人还在假港口中上过当，差点把货交给了一群形迹可疑的大胡子。有一次夜半时分，夜城堡号上爬进了蛇一般滑溜溜的许多长海怪，卷着好几个睡梦中的人就往船底拖；还有一次在暴风雨中，他们救下了一艘差点遇难的海船，结果发现对方是好久没开张的海盗。至于淡水机坏了、食物被冲走了、全体船员不慎吃了会产生幻觉的海菇……简直都算不上是大事了。
如今的米莱狄，长高了好几公分，比寻常男人还高半个头；她浑身肌肉紧实坚硬、蓬勃有力，早褪去了在海都时的那一层柔软。她的皮肤被晒过后，就像浸饱了蜂蜜，在太阳下闪烁起了甜褐色的光泽；有时从镜前走过，她都会因为倒影吃一惊：原来镜中那一个流畅有力的影子，竟然是自己。
如果伊丹看见了此刻的米莱狄，大概会微笑起来吧？
不过，或许不能说是“此刻”。
因为此时此刻的米莱狄，正处于一个妈妈若是看见了不可能笑出来的处境中。
“路冉舟，”她正小声抱怨道：“要不是你跟我们一起航行了大半年，我简直要以为你跟他们是一伙来的了。你说，我们怎么办？”
过去大半年里，早已与她成为亲近好友的船长，此刻挂在一边，不尴不尬地清了清嗓子。
他似乎反手想摸身后的绳网，动作却振动了身上的绳索，又恰好被夜风一推，他顿时在空中摇摇晃晃起来，附近同样被挂在绳网上的米莱狄与其他船员，连带着也一起前摇后摆，好几个人都发出了低低的惊呼。
他们好像蛛网里被捕的猎物，就等着蜘蛛过来了。
从海船上拆下来的几根高大桅杆，形成了支撑杆。它们就像巨大的毛衣针，在“毛衣针”之间铺开的绳网，也像是织得疏疏松松的一块毛衣料。此刻的绳网上，在绳与绳相缠的地方，往往还绑着一个夜城堡号的船员，仅被几根细绳子固定在十几米高的空中。
他们已经被吊了好几分钟了。
每根绳索都仅有一指粗，脆弱纤巧得令人担心，却吊起了七八个人的重量，其中还有刀明克这样的大块头；半空中没有着力处，就算他们解开绳索，也无处落脚——绳网并不挨地，若要从十几米的空中掉下去，还不得摔断腿？
最叫米莱狄气不打一处来的是，他们身上的绳索，是路冉舟让他们在几分钟以前自己给自己捆上的。
“我看大家辛苦了大半年，都值得放个假……”路冉舟又咳了一声，说：“谁能想到会发生这样的事呢？”
两天以前，夜城堡号带着即将休假的欢欣雀跃，停泊在一个名叫“十扑郡”的小城港口里。城虽小，夜城堡号船员们还是在十扑郡度过了愉快的两天假期，美食美酒、游玩休息自然不在话下；第三天该启航离开时，他们发现港口多了一艘游荡马戏团的船。
米莱狄也没想到，路冉舟比她大八岁，却还像个孩子一样，刚一瞧见游荡马戏团，当场就给全员多放了一晚假。
据说它们之所以被称为游荡马戏团，是因为这种结合了马戏和嘉年华的船，一年四季都在海上到处航行。
夏天时它们走得远，能触及长安与海都；冬天时就在暖洋带上的各个岛屿城镇之间徘徊，带着号称刚刚捉捕到的奇珍异兽，和耸人听闻、新奇可疑的各式节目游戏，走到哪儿，就在哪儿进行为期几天的娱乐和表演。
为了特别招待夜城堡号上的船员，这只游荡马戏团十分热情地表示，他们会尽快搭起场地，专门为夜城堡号加开一次专场。
暮色四合的时候，大部分船员们就兴致勃勃地来到了十扑郡外的一大片野草地上——往常漆黑荒芜的野草地，今晚星灯交映、鼓乐摇荡，立起了大小不一的帐篷，青草味混着一阵阵烤棉花糖的香气飘散在火光里。
“来自海上的冒险家们，请尽情游乐吧！”马戏团的主持人，站在高台上宣布道：“三十分钟之后，本马戏团将会为各位献上一个本团独有的技艺表演，保证各位终生难忘！”
虽然响起了一片鼓掌声，但谁也没太往心里去，毕竟游荡马戏团嘛，口气总是要多耸动就有多耸动的。
宋飞鸦与另外几个姐姐一块儿，进了“进去就再也出不来的幽绝大迷宫”，果然好半天也没出来；一只帐篷上挂着“世界上最美的海怪”牌子，进去就要收五个铜币；米莱狄顺着“包你没见过的新奇动物园”指示牌一路走去，发现自己来到了一个围栏前，围栏里头尽是各种各样的小型机关，蹦来跳去、一派活泼。
“姑娘，”一个裹着一身破旧袍的男人，招呼米莱狄说：“来看看吧！它们可好玩儿了，不仅能听懂人话，还会做数学题，听你命令跳舞……”
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